贡多拉又名“公朵拉”，是独具特色的威尼斯尖舟，这种轻盈纤细、造形别致的小舟已有一千多年的历史了。它一直是居住在泻湖上的威尼斯人代步的工具。据说，7世纪时，第一任总督将这种船命名为“贡多拉”（1094年文献首次提到）。

贡多拉构造原始而简单，船体全是高档木质，除了座位几乎没有多余的装饰，与各种电动游船不可比拟，贡多拉配备有顶级的发动机和变速箱（实际上它是一种无机械动力的小船）。

小船的尾部，右侧安装一个船桨支架，船夫站立在左侧不停地摇动桨板。要使小船随时随地保持平衡，摇得稳稳当当，需要相当高超的技术。听说旅游贡多拉每年只招聘三五名新船夫。

贡多拉有大有小，小的是双人情侣座，大的最多可乘六人。这种小舟一般长为12米、宽为1.7米。小舟的平底呈不对称型，这样可以较好地保持只靠一侧单桨划的船的平衡。贡多拉船夫现在只穿着一件带横条的紧身针织上衣，戴着一项草帽。过去船夫们的制服是很奇特和考究的。划船的时候，船夫站在船尾上，有搁在弯曲的桨架上长长的单桨划。这种小舟有两个部位可体现工匠们的想象力，一个是自然奔放的船头，很像15和16世纪用的六齿钺戟。（每一个齿代表威尼斯的一个区），另一个是依奥尼亚式船尾。

“贡多拉”的名称由来现已无从考证，可能源于希腊语kondyle，意为轻快小舟；或者kondoura，一种船的名字；也或许来自拉丁语的cymbula，即小船。贡多拉是由威尼斯的工匠按照古老的口传工艺制造的，这种小尖舟古时候并不完全像今天这个样子。

15世纪和16世纪的绘画所描绘的那时的贡多拉比较扁平，船尾和船头也不像现在那么高。船旁边沿绘着鲜艳的图案，有的还装点着昂贵的饰物。名门贵族则以此炫耀门第、互相攀比。

1562年，威尼斯元老院颁布禁令：不准在尖舟上施以任何炫耀门第的装饰，已经安装的必须拆除，所有的贡多拉都漆成了黑色。唯一留下来供装饰用的只有船头的嵌板。结果，泻湖一眼望去清一色黑色贡多拉与碧绿的湖水搭配得煞是好看。从前贡多拉的中间船舱还有一个可以活动的船篷，用来给旅客遮阳挡雨，有的船篷上面开有小窗和小拉门。后来这种船篷也消失了。

18世纪，这种威尼斯尖舟的形状和大小会慢慢地固定到我们今天这个样子（从前的贡多拉也有大船，好几位桨手同划）。

进入21世纪，贡多拉依然来往于威尼斯的河道上，但其数目仅是18世纪的二十分之一。让人高兴的是，像威尼斯圣特洛瓦索这样的小船厂仍旧在制造并修理这种小船，使这种古老的威尼斯传统得以流传。

贡多拉素有“水上奔驰”、“水上法拉利”之称。说起贡多拉，实际上就是一只单人摇撸的可以同时乘坐2-6人的小船，与中国江南的小木船和云南泸沽湖的猪槽船有点类似，贡多拉在水上速度很快，因为它造型奇特，船体精美，内饰奢华，乘坐舒适，人坐在里边有着坐在豪华轿车里的感觉。当然这种小船的造价也非我们国内的小木船可比，一艘贡多拉要2万欧元，相当于15万元人民币，高昂的价格也是被人们称为水上法拉利的原因之一。